สีดำ สีขาว และเฉดสีเทา – อะไรอยู่เบื้องหลังการแบ่งแยกการแข่งขันของการวิ่งระยะสั้น?

• ในช่วงปลายปี 2009 คำถามที่ทุกคนถามก็เกิดขึ้นกับชายคนนั้นเอง

อะไรทำให้ยูเซน โบลต์ แชมป์เปี้ยนผู้กำหนดยุคแห่งความเร็วอันมหาศาลและความง่ายดายในวัยเพียง 23 ปี รวดเร็วขนาดนี้

โบลต์กล่าวถึงพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานให้ ในขณะที่ให้เครดิตกับการรับประทานอาหารที่มีตั้งแต่นักเก็ตไก่ที่ผ่านการแปรรูปเป็นพิเศษไปจนถึงมันเทศที่เป็นอาหารหลักของจาเมกา แต่เขายังชี้ให้เห็นถึงความโหดร้ายของมนุษย์ด้วย

“ผมคิดว่าหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่ทำให้จาเมกาแตกต่างออกไปนั้นเป็นเพราะความเป็นทาสจริงๆ” เขากล่าวถึงรากฐานอันรวดเร็วของเขา “ยีนนั้นแข็งแกร่งจริงๆ”

มันเป็นสมมติฐานที่มีอยู่ก่อนความคิดเห็นของ Bolt และยังคงมีอยู่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ความป่าเถื่อนของการค้าทาสซึ่งบังคับเอาผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กจากแอฟริกาและส่งออกไปเป็นแรงงานบังคับในทะเลแคริบเบียน บราซิล สหรัฐอเมริกา และที่อื่นๆ ยังคงสะท้อนอยู่ในแนวทางและภาคสนามสมัยใหม่

ทฤษฎีเล่าว่าการเลือกความกล้าหาญทางกายภาพของคนผิวดำอย่างผิดธรรมชาติเมื่อหลายศตวรรษก่อนส่งผลต่อศักยภาพในการขึ้นโพเดี้ยมในปัจจุบัน

ไม่ใช่ตั้งแต่นักวิ่งระยะสั้นชาวอังกฤษ Allan Wells คว้าชัยในการแข่งขันกีฬามอสโกปี 1980 ที่โดนคว่ำบาตร มีชายผิวขาวขึ้นโพเดี้ยมโอลิมปิกหรือวิ่ง 100 ม. ของโลก

ในความเป็นจริง เป็นเวลากว่าสี่ทศวรรษแล้วหลังจากชัยชนะของ Wells ที่ Su Bingtian ของจีน กลายเป็นชายคนถัดไปที่ไม่มีเชื้อสายผิวดำที่จะแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศโอลิมปิก 100 ม. ในปี 2021

ในช่วงเวลานั้น นักวิ่งระยะสั้นผิวสีจากอเมริกาเหนือและแคริบเบียนคว้าเหรียญรางวัลได้ 24 เหรียญจาก 30 เหรียญในการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรชายในโอลิมปิก

แต่โบลต์พูดถูกหรือเปล่า? ความเชื่อมโยงระหว่างความรุ่งโรจน์สมัยใหม่กับอดีตอันมืดมนถือเป็นเรื่องจริงหรือไม่? หรือรูปลักษณ์ภายนอกเป็นการหลอกลวง?
ในเดือนกันยายน ปี 1995 เซอร์ โรเจอร์ แบนนิสเตอร์ ชายคนแรกที่วิ่งหนึ่งไมล์ในเวลาไม่ถึงสี่นาทีและเป็นนักประสาทวิทยาที่มีชื่อเสียง ได้ยืนขึ้นเพื่อพูดในการประชุมที่นิวคาสเซิล

“ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ มากกว่านักสังคมวิทยา ฉันพร้อมที่จะเสี่ยงต่อความไม่ถูกต้องทางการเมืองโดยดึงความสนใจไปที่ข้อเท็จจริงที่ดูเหมือนชัดเจนแต่ไม่ค่อยเครียดว่านักวิ่งระยะสั้นผิวสีและนักกีฬาผิวสีโดยทั่วไป ล้วนมีข้อได้เปรียบทางกายวิภาคตามธรรมชาติบางประการ” เขา พูดว่า.

แบนนิสเตอร์ยอมรับว่าเขาไม่สามารถระบุได้ว่าข้อได้เปรียบที่แท้จริงเหล่านั้นคืออะไร

แต่เขายืนยันว่าภายนอกเป็นเรื่องถูกต้องที่จะสังเกตความสัมพันธ์ที่ชัดเจนระหว่างการแข่งขันและเหรียญรางวัลการวิ่ง และพยายามอธิบายปัจจัยพื้นฐานที่เขาเชื่อว่าอยู่เบื้องหลัง

การตอบสนองถูกผสม

บางคนไม่เห็นด้วยกับแบนนิสเตอร์ในหลักการ โดยเสนอว่าการโต้แย้งดังกล่าวเสี่ยงที่จะหลุดเข้าไปในอาณาเขตของขบวนการสุพันธุศาสตร์ซึ่งทำให้การเหยียดเชื้อชาติทั่วโลกได้รับความเคารพนับถือทางวิทยาศาสตร์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ภายนอกและเป็นส่วนสำคัญของอุดมการณ์ของนาซีใน เยอรมนี.

คนอื่นๆ แย้งว่าเชื้อชาติเป็นโครงสร้างทางสังคมมากกว่าทางชีวภาพ และการรวมประชากรที่หลากหลายจากหลากหลายทวีปเข้าเป็นกลุ่มเดียวกันตามสีผิวนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ

“ตั้งแต่การตรัสรู้มาจนถึงปัจจุบัน มีวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการจำแนกเชื้อชาติและความเชื่อในความแตกต่างที่มีความหมายตามสีผิว” ดร.พอล แคมป์เบลล์ รองศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาที่มหาวิทยาลัยเลสเตอร์อธิบาย

“แต่เราไม่ได้มองเรื่องนี้ด้วยวิธีอื่นใด เราไม่ได้มองความแตกต่างของสีตาหรือเส้นผม แม้ว่าช่องว่างระหว่างคนในแง่ของ DNA พื้นฐาน จะกว้างพอๆ กับสีผิวก็ตาม”

“เหตุใดจึงมีความหลงใหลในการพยายามอธิบายความแตกต่างทางเชื้อชาติที่มีความหมายอย่างต่อเนื่อง ความคิดที่ว่ามีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันในระเบียบวินัยบางอย่าง ทำให้ผู้คนคิดว่ามีสาเหตุมาจากเหตุใด”
แต่การคาดการณ์ที่บางคนทำไว้นั้นน่าตกใจ การเป็นทาสนั้นทำให้นักวิ่งระยะสั้นที่มีเชื้อสายแอฟริกันตะวันตกกลายเป็นผู้เอาชนะโลก

ทาสประมาณ 10 ล้านคนถูกขนส่งโดยเรือจากแอฟริกาข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกระหว่างศตวรรษที่ 16 ถึง 19 โดยมีสภาพที่น่าตกใจบนเรือ ซึ่งหมายความว่าหลายคนไม่เคยไปถึงจุดหมายปลายทางเลย

ผสมผสานกับกระบวนการคัดเลือกทางกายภาพที่เข้มงวดก่อนขึ้นเรือ และการคัดเลือกพันธุ์โดยเจ้าของทาสที่อีกด้านหนึ่ง

ผลที่ได้รับการโต้แย้งคือการสร้างประชากรลูกหลานชาวแอฟริกันตะวันตกในสหรัฐอเมริกาและแคริบเบียนที่มีแนวโน้มจะเล่นกีฬา

อ่าน: เรื่องราวเชิงลึกเพิ่มเติมจากซีรีส์ Insight ของ BBC Sport

หลายคนรู้สึกว่าสิ่งนี้บั่นทอนการทำงานหนักของนักวิ่งผิวดำ และการตามล่าหายีนที่เฉพาะเจาะจงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทฤษฎีดังกล่าวด้วยหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ยังไม่ประสบความสำเร็จ

ในปี พ.ศ. 2546 นักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียกลุ่มหนึ่งคิดว่าตนได้ค้นพบทองคำทางพันธุกรรมแล้ว ยีนที่เป็นปัญหาคืออัลฟ่า-แอคตินิน-3 (ACTN3) และนักวิชาการที่เกี่ยวข้องระบุว่ายิ่งสำเนาของตัวแปร R ที่บุคคลครอบครองมีมากขึ้น และด้วยเหตุนี้ยิ่งมีตัวแปร X น้อยก็ยิ่งมีโอกาสมากขึ้นที่พวกเขาจะเก่งในเรื่องการวิ่งและพละกำลัง สาขาวิชา จนถึงตอนนี้ดีมาก

การศึกษาจำนวนหนึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้คนที่มีต้นกำเนิดจากแอฟริกาตะวันตกเกือบจะรับประกันได้ว่าจะมียีนที่เรียกว่า ‘sprint gene’ ที่แตกต่างกันเพื่อให้วิ่งได้อย่างรวดเร็ว

แต่มีปัญหาคือ การทดสอบเพิ่มเติมพบว่านักวิ่งโอลิมปิกทุกคนจากทุกสัญชาติและทุกเชื้อชาติก็ครอบครองสิ่งนี้เช่นกัน คนอื่นๆ อีกหลายพันล้านคนก็เช่นกัน

“ทั้งหมดที่ ACTN3 สามารถบอกเราได้ ดูเหมือนว่าใครจะไม่ได้ลงแข่งขันใน [Olympic] 100m รอบชิงชนะเลิศ” David Epstein เขียนในหนังสือของเขา The Sports Gene

“และมันไม่ได้ทำงานเฉพาะเจาะจงนักด้วยซ้ำ เนื่องจากกำลังคัดแยกผู้คนบนโลกประมาณหนึ่งพันล้านคนจากเจ็ดพันล้านคนเท่านั้น”

ทฤษฎีทางเลือกอื่น ๆ สำหรับการแบ่งแยกเชื้อชาติที่เห็นได้ชัดก็เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเช่นกัน

การศึกษาวิจัยข้อโต้แย้งชิ้นหนึ่งโดยนักวิทยาศาสตร์ Adrian Dejan และ Edward Jones ซึ่งตีพิมพ์ใน International Journal of Design & Nature and Ecodynamics เสนอแนะว่าผู้คนที่มีเชื้อสายแอฟริกาตะวันตกได้รับประโยชน์จากจุดศูนย์ถ่วงที่สูงกว่าคนผิวขาว โดยทำให้พวกเขาได้เปรียบกว่า 1.5% ในการแข่งขันระยะทาง 100 ม. เนื่องจากสามารถล้มลงพื้นได้เร็วขึ้นระหว่างก้าวแต่ละก้าว

อีกประการหนึ่งสร้างขึ้นจากความชุกของเส้นใยกล้ามเนื้อกระตุกอย่างรวดเร็วที่ช่วยในการวิ่ง ซึ่งยางได้ง่ายแต่หดตัวเร็วในกลุ่มประชากรผิวดำ

นักวิทยาศาสตร์ เออร์รอล มอร์ริสัน และสมมติฐานที่เป็นข้อขัดแย้งของผู้เขียน แพทริค คูเปอร์ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์เวสต์อินเดียน กล่าวภายนอกคือ ความชุกของลักษณะเซลล์รูปเคียว ซึ่งเป็นการกลายพันธุ์ที่ทำให้เซลล์เม็ดเลือดแดงที่มีออกซิเจนเป็นทรงกลม ขดตัวเป็นรูปเคียว – ในหมู่ผู้คนที่มีต้นกำเนิดจากแอฟริกาตะวันตก “กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาหลายครั้ง ซึ่งบังเอิญส่งผลดีต่อกีฬา”

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ “เปอร์เซ็นต์ของเส้นใยกล้ามเนื้อกระตุกอย่างรวดเร็วที่สูงกว่า” ซึ่งขึ้นอยู่กับออกซิเจนน้อยกว่า

แต่ทว่าทฤษฎีก็เป็นเช่นนั้น: ทฤษฎี ไม่มีข้อมูลสนับสนุนใดๆ เกิดขึ้น และตามที่นักวิทยาศาสตร์ Yannis Pitsiladis กล่าวว่า ไม่น่าจะเป็นไปได้เลย
ในการทำงานด้านวิชาการในระหว่างที่เขาได้ทำการวิจัยจากมหาวิทยาลัยในกลาสโกว์ ไบรตัน และปัจจุบันคือฮ่องกง Pitsiladis ได้สร้างธนาคาร DNA ที่ใหญ่ที่สุดซึ่งรวบรวมจากนักกีฬานานาชาติจากทุกที่ในโลก

เขามากกว่านักวิทยาศาสตร์คนใดๆ ทั่วโลก ที่ได้เจาะลึกที่สุดเพื่อพิจารณาว่าความสำเร็จด้านกีฬาสามารถพบได้ในยีนหรือไม่ หลังจากศึกษามาหลายทศวรรษ ข้อสรุปของเขาก็เปิดหูเปิดตา

“ยีนมีความสำคัญอย่างยิ่ง และหากไม่มียีนที่ถูกต้อง คุณจะไม่สามารถประสบความสำเร็จได้” เขากล่าว

“ถ้าคุณให้คนที่มีพันธุกรรมผิดในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม พวกเขาจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่มันไม่ได้เชื่อมโยงกับสีผิวของคุณ” Pitsiladis กล่าว

สำหรับ Pitsiladis มรดกทางพันธุกรรมเป็นเรื่องเฉพาะเจาะจงและใช้เวลาสั้นกว่า

“ความจริงก็คือยีนของพ่อแม่เป็นตัวกำหนดความสามารถด้านกีฬาหรือสิ่งอื่นใด ไม่ใช่ยีนที่เกี่ยวข้องกับสีผิวของคุณ” เขากล่าว

การวิจัยของ Pitsiladis ทำให้เขาสรุปได้ว่าสิ่งต่างๆ ไม่ใช่อย่างที่เห็น เพียงเพราะไม่มีชายผิวขาวคนใดได้รับเหรียญรางวัลโอลิมปิกหรือวิ่ง 100 เมตรโลกมาเป็นเวลา 44 ปี ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะช้ากว่านักวิ่งระยะสั้นผิวสีโดยเนื้อแท้

การแนะนำเช่นนั้นคือการเพิกเฉยต่อปัจจัยทางวัฒนธรรมและสิ่งแวดล้อมที่สำคัญหลายประการ

• Pitsiladis มีต้นกำเนิดมาจากกรีซ ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศบาสเกตบอลชั้นนำของยุโรป